Préférez-vous que votre assistant robotique réagisse à vos émotions ou qu’il vous informe de la météo avec une voix monotone ? Attendez d’avoir vu la vidéo des tests d’Apple avant de prendre votre décision !
Les robots domestiques font désormais partie intégrante de nos vies, apportant une solution automatisée à diverses tâches courantes. Bien que nous ne soyons pas encore arrivés au stade du robot humanoïde capable de tout faire pour vous, de nombreux appareils connectés existent déjà pour satisfaire vos besoins.
Qu’il s’agisse de tondeuses robotisées, de haut-parleurs intelligents, d’assistants personnels ou de thermostats, vous pouvez tout piloter à distance grâce à des applications. Ces dispositifs exécutent différentes actions pour vous : ouvrir les volets, régler le chauffage ou allumer la lumière, par exemple.
Cependant, un des principaux inconvénients de ces gadgets est leur faible interaction avec les utilisateurs. Bien que des prototypes de petits robots interactifs aient vu le jour, comme le PIBO lors du CES de 2020, le robot Tesla Optimus ou l’Ironcub3 pourraient représenter l’avenir des robots humanoïdes. Mais à quel tarif ?
En attendant, de petits assistants personnels interactifs pourraient préparer le terrain pour la robotique à domicile, et l’évolution de l’IA pourrait modifier la donne.
Apple travaille sur un robot ingénieux et interactif
En janvier 2025, la division de recherche machine d’Apple a publié un document dévoilant son nouveau projet innovant.
Ce projet part du principe que les mini robots réagissant aux commandes humaines peuvent devenir nettement plus engageants et divertissants que s’ils se limitaient à exécuter des tâches simples.
Le robot testé prend la forme d’une lampe intelligente montée sur un bras mécanique, lui permettant d’avancer, de reculer et de pivoter à 360 ° selon les désirs de l’utilisateur. Fixée à une table, elle communique via une assistance IA, répondant par la voix et effectuant des tâches comme jouer de la musique ou fournir des prévisions météo.
Les chercheurs ont réalisé des tests avec deux modèles différents de cette lampe. Le premier modèle est dit expressif, car il interagit avec les humains en exécutant des gestes qui traduisent des émotions. Le second modèle est plus fonctionnel, ne répondant qu’aux ordres sans démonstration d’émotions.
Les lampes ont été placées à divers endroits dans la maison pour aider l’utilisateur dans ses activités quotidiennes.
L’équipe a enregistré les tests avec ces deux modèles dans une vidéo de présentation. Évidemment, les comportements des deux lampes sont complètement distincts.
Pour certaines tâches, la vidéo illustre les différences de comportement entre la lampe expressive et la lampe fonctionnelle. Par exemple, lorsque l’utilisateur demande la météo à la lampe expressive, elle jette un coup d’œil à l’extérieur avant de répondre. En revanche, l’autre lampe répond directement sans aucune interaction.
Pour une demande musicale, la lampe expressive commence à «danser» en suivant le rythme, tandis que l’autre lampe se contente de diffuser la musique sans aucune animation. Ce modèle plus expressif peut également imiter des gestes humains. Si un objet est hors de portée, elle va d’abord s’étirer plusieurs fois comme pour attraper un objet, puis revenir à sa position de départ en abbaissant la tête pour signaler un échec. L’autre lampe, quant à elle, ne manifestera aucune émotion et se contentera d’une action simple sans imiter le comportement humain.
Ce comportement amusant et expressif de la lampe rappelle la célèbre lampe de Pixar. Les scientifiques estiment que l’interactivité de la lampe est sa principale force. Elle peut susciter le sourire de l’utilisateur. Cela en fait plus qu’un simple assistant robotique froid. Les réponses de cette lampe apportent un aspect dynamique dans une vie quotidienne parfois morose, surtout en cas de solitude.
Selon l’équipe de recherche composée de Yuhan Hu, Peide Huang, Mouli Sivapurapu et Jian Zhang, les résultats montrent que des mouvements axés sur l’expression renforcent fortement l’engagement des utilisateurs et améliorent la perception générale du robot. Cet effet se révèle particulièrement frappant dans le cadre de tâches sociales.
Le bras robotique présenté ici pourrait bien correspondre à celui mentionné en août 2024 par Mark Gurman, journaliste réputé de Bloomberg. À l’époque, il s’agissait d’un bras censé tenir un iPad. Ce nouvel assistant pourrait être manipulé par Siri ou une IA améliorée d’Apple dans les mois à venir.
Des rumeurs indiquent que ce robot devrait pouvoir répondre à des instructions telles que «Regardez-moi» pour aligner l’écran lors des appels vidéo. De plus, à l’instar de certains assistants actuels, il pourrait reconnaître les voix des différents utilisateurs. À l’époque, le prix envisagé pour un lancement en 2026-2027 était d’environ 1 000 dollars.
Reste à savoir comment Apple transformera ces tests de lampe en un produit fonctionnel ainsi que les prix qui accompagneront son introduction. L’avenir le révèlera, mais la vidéo de démonstration laisse déjà entrevoir de belles promesses.
